3M komt tot een schikking van 6 miljard dollar voor slechte oordoppen

Met de schikking wordt een juridische strijd van het bedrijf tegen zo’n 260.000 aanklachten van voornamelijk militairen beëindigd. Na het gebruik van slechte oordoppen zouden ze gehoorschade hebben opgelopen. Dat meldt CNN.

In het nieuws: 3M betaalt een schikking van 6 miljard dollar.

De oordoppen werden gemaakt door Aearo Technologies, een bedrijf dat in 2008 werd opgekocht door 3M. De gehoorbescherming werd door het Amerikaanse leger gebruikt tussen 2003 en 2015.
Het bedrijf zegt in een mededeling dat het uitbetalen van de som “geen erkenning van aansprakelijkheid” inhoudt.
Uit interne documenten blijkt dat de productiekost voor de oordoppen 85 cent was, en ze verkocht werden aan 7,63 dollar.
De som van 6 miljard wordt opgesplitst in 5 miljard cash en 1 miljard in aandelen van het bedrijf.

“De producten waar het in deze rechtszaak om gaat zijn veilig en effectief als ze op de juiste manier worden gebruikt. 3M is bereid zichzelf te blijven verdedigen in de rechtszaak als bepaalde overeengekomen voorwaarden van de schikkingsovereenkomst niet worden nagekomen”, zegt het bedrijf in een mededeling.

Klokkenluider

Aearo Technologies kwam in 2018 in het vizier, toen een klokkenluider beweerde dat er iets fout was in het ontwerp van de oordoppen, maar dat 3M ze willens en wetens verkocht aan het Amerikaanse leger. Zonder schuld te bekennen, ging 3M toen akkoord met een schikking van 9,1 miljoen dollar aan de Amerikaanse overheid.
Sindsdien hebben bijna 260.000 mensen, voornamelijk militairen, een klacht ingediend omdat ze aan gehoorverlies, tinnitus of andere vorm van gehoorschade lijden.
3M probeerde het faillissement van Aearo Technologies aan te vragen in de rechtbank. De rechter weigerde echter mee te stappen in dat verhaal omdat het bedrijf, naast de rechtszaak, in financieel goede gezondheid verkeerde.
Nadat het nieuws bekend werd, klom de aandelenkoers van 3M nabeurs met 5 procent. Volgens the Wall Street Journal omdat beleggers rekenden op een hoger bedrag. Al staat de prijs van het aandeel nog steeds op minder dan de helft van de prijs in 2018, voordat de rechtszaak begon.

Brokkentraject

Het is daarmee de tweede schikking die het bedrijf betaalt deze zomer en is voorlopig de jongste in een langer traject van rechtszaken en schikkingen.

In juni werd in de VS een schikking getroffen waarin 3M zich ertoe verbond 10,3 miljard dollar te betalen, nadat duizenden klachten ingediend omdat de PFAS-concentratie in het drinkwater te hoog was.
In 2021 kwam uit dat het water in Zwijndrecht, in de buurt van de 3M fabriek, ook ernstig met PFAS vervuild was. Daarvoor betaalt het bedrijf nu 571 miljoen euro om de site te saneren.
In 2018 betaalde 3M 850 miljoen dollar aan de Amerikaanse staat Minnesota. Een schikking zonder schuldbekentenis voor het vervuilen van lokale waterwegen met PFC’s, een giftige stof.
Uit berichtgeving van Time blijkt dat 3M al sinds de jaren 1970 goed op de hoogte was van de schadelijke effecten van PFAS. Ze kozen ervoor om het publiek en het eigen personeel daar zo weinig mogelijk over in te lichten. Het bedrijf zei eind 2022 vastberaden te zijn om het gebruik van PFAS in hun producten tegen 2025 volledig te bannen.

(ns)