In het nieuws: Volgens de operationeel directeur van SpaceX, Gwynne Shotwell, gebruikte het Oekraïense leger Starlink voor zijn offensieve wapensystemen. Het bedrijf heeft daar naar eigen zeggen nooit mee ingestemd.

De details:

• Tijdens een persconferentie in Washington D.C. onthulde Gwynne Shotwell dat Starlink was “bewapend” door het Oekraïense leger. De SpaceX-COO voegde eraan toe dat haar bedrijf hier niet voor had getekend.
• “We waren erg blij dat we Oekraïne connectiviteit konden bieden en hen konden ondersteunen in hun strijd voor vrijheid. Maar Starlink was nooit bedoeld om gemilitariseerd te worden. De Oekraïners hebben het echter onbedoeld als zodanig geëxploiteerd en dat maakte geen deel uit van onze overeenkomst.”
• Shotwell legde uit dat SpaceX wilde dat Starlink alleen zou worden gebruikt voor humanitaire doeleinden, zoals het leveren van snelle internettoegang aan ziekenhuizen.
• Maar ze zei dat het bedrijf zich ervan bewust was dat het systeem ook door het Oekraïense leger werd gebruikt om te communiceren, en dat SpaceX daar geen probleem mee had.
• Het bedrijf had er echter niet op gerekend dat het ook op een offensieve manier zal worden gebruikt. “Daar hadden we, waaronder ikzelf, niet aan gedacht”, voegde de SpaceX-COO eraan toe. “Maar we kwamen er alsnog vrij snel achter”.

Oekraïense drones vliegen via Starlink

Een prangende vraag: Wordt Starlink door drones gebruikt om te vliegen?

• Hoewel ze het offensieve gebruik van Starlink door het Oekraïense leger tijdens de persconferentie niet in detail beschreef, gaf Shotwell naderhand in interviews met journalisten enkele aanvullende details, meldt persbureau Reuters.
• Het SpaceX-systeem werd naar verluidt gebruikt voor drone-aanvallen op Russische troepen.
• Drones spelen een belangrijke rol in de oorlog. De aanhoudende zware gevechten hebben lokale mobiele netwerken in Oekraïne onbetrouwbaar gemaakt. Maar dankzij de internetdienst van SpaceX konden alsnog grote hoeveelheden data op hoge snelheid worden uitgewisseld, zoals dronebeelden en posities van het Russische leger.
• Toen SpaceX vernam dat de Oekraïners Starlink voor dergelijke doeleinden gebruikten, reageerde het Amerikaanse bedrijf, aldus Shotwell.
  • “Er zijn ingrepen die we kunnen doen om de mogelijkheden van hun drones te beperken. En dat hebben we ook gedaan”, zei Shotwell, zonder zich verder uit te weiden.
  • Vorig jaar meldde Oekraïne storingen in Starlink. SpaceX heeft nooit een verklaring gegeven.

Wat zijn gevolgen voor Oekraïne?

• In oktober klaagde Elon Musk over het feit dat SpaceX “geld verloor” door Starlink beschikbaar te stellen aan Oekraïne.
  • De SpaceX-baas riep destijds het Pentagon op om het bedrijf financieel te ondersteunen en dreigde daarnaast de financiering van de dienst stop te zetten als het weigerde.
  • Onder flinke druk kwam Musk hier later op terug en verzekerde dat SpaceX de Oekraïners zou blijven steunen via Starlink.
  • Regeringen zoals de Verenigde Staten en Frankrijk hebben daarnaast betaald voor overige zendingen van Starlink-terminals, naast de leveringen van SpaceX zelf.
• Het ligt echter niet in de lijn der verwachtingen dat SpaceX binnenkort het contract met Oekraine zal verbreken.
• Vorige week zei Musk, die door een Russische journalist ervan werd beschuldigd een “oorlogsmisdadiger” te zijn, dat Starlink de “ruggengraat van de connectiviteit in Oekraïne was, tot aan de frontlinies”.

(fjc/evb)