In het zog van Håkan Samuelsson, die vorig jaar uit pensioen werd gehaald om opnieuw ceo te worden van Volvo, keert ook diens vertrouweling Thomas Ingenlath terug naar Göteborg. De Duitser was er al hoofdontwerper tussen 2012 en 2017, en nam daarna die rol op bij zustermerk Polestar, waarvan hij ook ceo werd.
Hij neemt nu opnieuw de leiding over de vormgeving van Volvo, nadat zijn voorganger Jeremy Offer in de zomer van 2025 was teruggetreden.
Zoals het gaat in de autosector zal de hernieuwde invloed van Ingenlath pas over enkele jaren merkbaar zijn, gezien de lange doorlooptijd bij de ontwikkeling van nieuwe producten. De verwachtingen zijn in elk geval hooggespannen.
Goede reputatie
Ingenlath geldt immers als een van de vaardigste ontwerpers in autoland. Volvo plukt dan ook nog steeds de vruchten van zijn werk tijdens zijn eerste ‘ambtstermijn’, waarin onder zijn leiding een heel nieuwe generatie auto’s op de markt kwam, beginnende met de XC90 en S90/V90, en later ook de XC60, S60/V60 en de kleinere XC40 en C40, inmiddels herdoopt tot EX40 en EC40.
Met die reeks modellen zag Volvo zijn wereldwijde afzet aanzienlijk groeien. Van jaarlijks ongeveer een half miljoen verkochte auto’s in 2015 naar meer dan anderhalf keer zoveel in 2024, het laatste jaar waarvan de volledige cijfers gekend zijn.
De Zweedse fabrikant wordt vaak geroemd omwille van zijn zogenaamd ‘Scandinavisch design’, een combinatie van sobere en zorgvuldig gedetailleerde ontwerpen en rustgevende interieurinrichting.
Die stijl zette Ingenlath ook door bij Polestar, het Chinese zustermerk binnen de (eveneens Chinese) Geely-groep. De Polestar 1 en 2 ontstonden zelfs in eerste instantie als Volvo-ontwerpen. Die laatste vormde als conceptauto meer dan 10 jaar terug zelfs een tweeling met wat later de XC40 zou worden.
Afkomstig van de VW-groep
Ingenlath leerde de stiel in de schoot van de Volkswagen-groep, onder de illustere Italiaanse ontwerper Walter de’Silva. Hij werkte er vooral aan Skoda-modellen als de eerste Superb, de tweede Fabia, de Roomster en de Yeti. Vooral die laatste was een opmerkelijk en bijzonder geslaagd ontwerp.
Later kreeg hij de leiding over de inmiddels gesloten Volkswagen-satellietstudio in Potsdam, nabij Berlijn. Het was een studio voor zogenaamd ‘geavanceerd ontwerp’, waar geen productiemodellen werden getekend, maar eerder concepten voor de verdere toekomst.
Ingenlath nam van daar uit enkele getrouwen mee bij zijn verhuis naar Göteborg, en zette zich met veel beperktere middelen aan het uittekenen van een nieuwe en uitgepuurde vormtaal voor Volvo, waarmee hij bij waarnemers algemene bewondering oogstte.
Toekomstige modellen
Zijn opvolgers Robin Page en Jeremy Offer werkten door op de door hem uitgetekende huisstijl, met als resultaat huidige modellen als de EX30 en EX90, beide elektrisch.
Met die laatste zette Volvo een enorme stap. Het is technologisch een van de meest geavanceerde auto’s op de markt, met een enorme waaier aan actieve veiligheidssystemen, en daardoor ook veruit de duurste Volvo ooit, met een prijs richting de 100.000 euro.
De Zweeds-Chinese fabrikant overspeelde er echter zijn hand mee, doordat de productiestart grote vertragingen opliep, en de auto bovendien met veel betrouwbaarheidsproblemen ter wereld kwam. Die zijn inmiddels deels opgelost, maar blijven een smet op het blazoen.
De toekomstige modellen van het merk, te beginnen met de EX60, komen op een doorontwikkeling van diens platform. Het is echter nog niet bekend welke producten de Zweden nog op die SPA3-architectuur zullen zetten. Zeker is in elk geval wel dat dit platform bijzonder schaalbaar is, en zowel kan dienen voor modellen kleiner dan de EX30 als modellen groter dan de EX90.
