Hoewel Lotus de vijftigste verjaardag van de Esprit niet officieel heeft gevierd, vond Encor Design dat dit onrecht rechtgezet moest worden. De Britse designstudio nam daarvoor de Lotus S1 onder handen (de eerste generatie die in 1975 werd voorgesteld) en werkte een ambitieuze maar respectvolle herinterpretatie uit. Onder leiding van Daniel Durrant, voormalig hoofdontwerper van de Emira, draait het hier niet om heruitvinden, maar om het verbeteren van een silhouet dat al lang een cultstatus heeft bereikt.
Aangepaste verhoudingen
De gekozen basis is overigens geen originele S1: Encor Design vertrok van een Esprit V8 uit de laatste productiejaren. Zo konden ze een moderne architectuur combineren met de oorspronkelijke esthetiek. De koets in glasvezel werd volledig vervangen door een carrosserie in carbon, gevormd op basis van een grondige digitale scan van het model uit 1975. Daarbij werden de schouders geaccentueerd, de spoorbreedte vergroot en de wielbasis verlengd, wat de wagen een stevigere houding geeft zonder de zuiverheid van de oorspronkelijke lijnen van Giugiaro te verloochenen.
De klapkoplampen zijn behouden – dat moest uiteraard – maar gebruiken nu wel ledtechnologie. Achteraan blijft het lijnenspel trouw aan de minimalistische S1, met compactere achterlichten en een motordeksel dat helemaal klopt.
Nog altijd een analoog karakter
Ook binnenin volgt het design dezelfde filosofie: moderniseren zonder afbreuk te doen aan het origineel. Het omhullende dashboard keert terug, maar bevat nu een zwevend digitaal instrumentenpaneel en een middenconsole waarin een verticaal aanraakscherm discreet onder een houten versnellingspook is geïntegreerd. Zichtbaar carbon, kuipzetels met blauw motief en een geüpdatet tweespaaks stuur vormen een interieur dat nostalgie en functionaliteit mooi samenbrengt.
Er zijn enkele knipogen naar de moderne tijd, denk bijvoorbeeld aan de airco en de achteruitrijcamera. Maar die doen geen afbreuk aan het ‘analoge’ karakter dat deze nieuwe S1 wil uitstralen.
V8 van 400 pk
Onder de carrosserie in carbon schuilt de 3.5 biturbo-V8 uit de laatste generatie Esprit. Die werd volledig herzien en kreeg gesmede zuigers, een up-to-date injectiesysteem, geoptimaliseerde turbo’s en aangepaste in- en koelsystemen. Het resultaat: een vermogen van 400 pk en 475 Nm koppel, in een wagen die zo’n 1.200 kg op de weegschaal zet. En dat voel je: de sprint van 0 naar 100 km/u duurt maar 4 seconden, de topsnelheid bedraagt 280 km/u.
De manuele versnellingsbak telt maar vijf verzetten, maar werd ontwikkeld in samenwerking met specialist Quaife. Hij kreeg een versterkte aandrijfas, aangepaste overbrengingen en een helicoidaal sperdifferentieel. Voeg daar nog AP Racing-remmen en een hydraulische stuurinrichting aan toe, en je hebt een technische fiche waar puristen van watertanden.
Stratosferisch prijskaartje
Ter gelegenheid van de vijftigste verjaardag van de legende beperkt Encor Design de productie tot vijftig exemplaren. Voor elk exemplaar betaal je 430.000 pond – omgerekend zo’n 492.000 euro – en dat is zonder de aankoop van de Esprit V8 die als donorauto dient. De leveringen starten in 2026 en lopen door tot 2027.
