Colruyt Group wil actief landbouwgronden gaan verwerven, om zo zijn eigen bevoorradingsketen te organiseren. Het Algemeen Boerensyndicaat vreest voor het einde van de zelfstandige landbouwer op die gronden. ‘Boeren worden daar teruggezet naar de tijden waarin de kleine pachter verplicht werd te knikken voor de grondeigenaar.’

De supermarktketen richt voor de plannen een aparte exploitatievennootschap op, Agripartners genaamd, zo maakte Vilt, het Vlaamse infocentrum land- en tuinbouw, vorige week bekend. Het bewerken van de gronden zou gebeuren in samenwerking met lokale boeren. De producten die op de gronden worden geteeld, zouden dan zoveel als mogelijk in de Colruyt-winkels terechtkomen.

De voorbije jaren werkte Colruyt al samen met de land- en tuinbouwsector, bijvoorbeeld rond de aardappelteelt of biologische varkensteelt. De groep heeft ook al wat landbouwgrond in zijn bezit – bijvoorbeeld rond distributiecentra – maar zonder zeggenschap over wat daar geteeld wordt, aldus Vilt. Dat wil de supermarktketen nu veranderen, en daarbij wordt ook aan uitbreiding gedacht, door extra landbouwgrond aan te kopen. In eerste instantie wordt gedacht aan gronden in de brede perimeter rond thuisbasis Halle.

Middeleeuwen

Het leidt tot een verontruste reactie van Hendrik Vandamme, landbouwer en voorzitter van het Algemeen Boerensyndicaat (ABS): ‘Tegen de aankoop van de gronden op zich, daar kan vandaag weinig tegen ingebracht worden, voor zover de gebruiker verder in alle vrijheid zijn velden kan bewerken. Maar wanneer, net zoals op de Colruyt bio-boerderij in de Westhoek gebeurt, landbouwers enkel zullen mogen telen op commando uit Halle, hoeveel decennia worden we dan niet terug in de tijd gekatapulteerd?’, schrijft de ABS-voorzitter.

‘Boeren worden daar teruggezet naar de tijden waarin de kleine pachter ten koste van eigenwaarde en zelfbeeld verplicht werd om te luisteren, te beven en te knikken voor de grondeigenaar.’

Vandamme vreest dat de land- en tuinbouwers die Colruyt als ‘partner’ gaat aantrekken, niet meer zelf zullen kunnen beslisssen wat ze telen of welke dieren ze houden. ‘Een terugkeer naar de middeleeuwen wil ik het niet noemen, maar een eigenaar die beveelt wat waar, wanneer en hoe moet geteeld worden, dat is meer dan een stap terug in de tijd.’

‘Logische stap’

‘Dit is gewoon een opvolging van verschillende andere initiatieven’, sust Stefan Goethaert, directeur productie bij de supermarktgroep, in Het Nieuwsblad. ‘We werken al jaren samen met een aantal aardappeltelers, we hebben overeenkomsten met honderden melkveehouders die we een vaste prijs garanderen. Dit is een logische volgende stap.’

Lees ook: Bijna 7 op de tien Belgische landbouwbedrijven verdwenen sinds 1980