Beroemdste stoomlocomotief viert honderdste verjaardag

De Flying Scotsman, de beroemdste stoomlocomotief ter wereld, heeft zijn honderdste verjaardag gevierd. De verjaardag werd gevierd op Waverley Station in Edinburgh, waar de trein meer dan veertig jaar lang met de East Coast Express een dagelijks bezoeker was. In Waverley Station is ook een gedenkplaat van Nigel Gresley, de ingenieur die de Flying Scotsman ontwierp, terug te vinden.

De Flying Scotsman behoort tot de collectie van het Britse National Railway Museum in York, maar is nog steeds operationeel. Bovendien heeft de eeuweling nog altijd aantal wereldrecords in handen. De Flying Scotsman werd in 1923 in Doncaster gebouwd tegen een kostprijs van 7.944 pond en was de eerste locomotief van het nieuwe spoorwegbedrijf London and North Eastern Railway (LNER).

De trein werd ingezet op een dagelijkse verbinding tussen King’s Kross in Londen en Waverley in Edinburgh, een route die in 1862 als de Special Scotch Express in gebruik was genomen. Zonder tussenhaltes legde de trein de afstand van 392 mijl tussen Londen en Edinburgh af in acht uur en drie minuten.

De Flying Scotsman werd in 1934 de eerste stoomlocomotief ter wereld die een snelheid van meer dan honderd mijl per uur (160 kilometer per uur) haalde. Nadat de locomotief in handen kwam van British Railways werd de trein enkele tijd ingezet op routes tussen Londen, Leicester, Sheffield en Manchester, maar keerde vervolgens terug naar de East Coast Main Line.

Zestig jaar geleden leek de Flying Scotsman – die op dat ogenblik in totaal een afstand van 2,08 miljoen mijl had afgelegd – echter gesloopt te zullen worden. Het inmiddels genationaliseerde British Railways besloot toen immers afscheid te nemen van de stoomtractie.

Een bod van 3.500 pond op het allerlaatste ogenblik van investeerder Alan Pegler schoot echter ter hulp en bood de locomotief een nieuw leven. It retired from regular service in 1963 after running 2.08 million miles and was bought by Alan Pegler, 

De Flying Scotsman maakte ook reizen door de Verenigde Staten en Australië. In dit laatste land legde de trein tijdens een rit een verplaatsing van 422 mijl zonder een tussenstop af. Dat betekende de langste rit die een stoomlocomotief ooit had afgelegd. De Flying Scotsman was ook de eerste stoomlocomotief die rond de hele wereld reed.

Twintig jaar geleden werd de Flying Scotsman op een veiling voor een bedrag van 2,3 miljoen pond aangekocht voor het National Railway Museum (NRM) in York. De locomotief is met allerhande charters nog altijd operationeel en zal dit jaar doorheen het hele land reizen. Ook de Royal Mail heeft met een bijzondere reeks postzegels aandacht besteed aan de honderdste verjaardag van de Flying Scotsman.